Извините, если это неправильное S / E для такого типа вопросов.
Я спрашиваю, что такое «облачный провайдер»? Это просто хостинг? Это что-то особенное? Я знаю, что «Облако» означает Интернет, но это все.
Хотя «облако» - это в основном модное слово в жизни, и люди используют его для всего, что хотят продать, обычно это означает одно из трех:
Легковесный виртуальный хостинг, где вы можете самостоятельно развернуть любое количество выделенных виртуальных серверов, взаимодействуя с API или просто веб-страницей, и где вам обычно выставляется счет за час использования. Amazon EC2 - яркий тому пример; Rackspace предоставляет еще один.
Облегченный хостинг приложений, где вы пишете программу специально для специализированной (обычно проприетарной) платформы, а провайдер размещает и запускает код. Опять же, вы обычно настраиваете это самостоятельно - ни один человек в компании-провайдере не должен обрабатывать запросы индивидуально. Здесь громкими именами являются Google App Engine и Microsoft Windows Azure, но можно сосчитать и многих поставщиков Ruby-on-Rails.
Программное обеспечение или инфраструктура как услуга, предоставляемые через Интернет и обычно доступные через веб-браузер. В этом смысле можно считать Google Docs или Photoshop Online, или даже интернет-службу резервного копирования. Это может быть кто угодно, предлагающий приложение, написанное на одной из вышеперечисленных платформ, или просто «в Интернете»! Именно здесь термин является наиболее модным и наименее значимым.