Есть ли рекомендации по инструментам, которые могут контролировать небольшую сеть (50 ПК с Windows в основном работают под XP - некоторые Vista) и сообщать об ошибках сети / оборудования или потенциальных проблемах?
то есть способ быть активным, а не реактивным
Это зависит от того, что вы хотите отслеживать и сколько времени вы хотите потратить на настройку вашего монитора, но, возможно, один из этих проектов будет соответствовать вашим требованиям:
Кактусы - Может работать в Windows или Linux (проще всего использовать компакт-диск CactiEZ, который устанавливается почти как устройство на запасной компьютер)
Nagios - Очень настраиваемый, может быть сложно настроить.
Spiceworks - Простота установки, множество обновлений, отличный интерфейс, работает под Windows.